Trade-off (pertukaran) adalah pertukaran yang muncul karena kelangkaan: untuk mendapat lebih banyak satu hal, kita harus merelakan sebagian hal lain. Berbeda dengan biaya peluang yang menunjuk pada satu alternatif terbaik, trade-off menggambarkan seluruh hubungan pertukaran antara dua pilihan.
Contoh. Dengan anggaran yang tetap, pemerintah menghadapi trade-off antara belanja pendidikan dan belanja kesehatan: menambah satu berarti mengurangi yang lain. Pertukaran klasik lain adalah "senjata vs mentega", yaitu antara belanja militer dan barang konsumsi.